Pandemie de coronavirus : pourquoi la sante des etudiants merite une vigilance renforcee

Une sante mentale etudiante mise a rude epreuve par la crise sanitaire

Les enquetes conduites au printemps et a l'ete 2020 par plusieurs observatoires de la vie etudiante convergent vers un constat preoccupant : la detresse psychologique a explose chez les jeunes en formation superieure pendant les semaines de confinement. Isolement dans des logements exigus, rupture brutale avec la vie de campus, cours en distanciel improvises et incertitudes sur l'avenir professionnel ont cree un cocktail particulierement nocif.

D'apres les remontees collectees aupres des services de sante universitaires, pres d'un etudiant sur trois a declare avoir ressenti des symptomes anxieux marques pendant la periode de confinement, tandis qu'environ 20 % evoquaient des signes evocateurs d'un episode depressif. Les jeunes femmes, les etudiants en premiere annee et ceux issus de milieux modestes apparaissent surrepresentes parmi les profils les plus vulnerables.

Plusieurs facteurs aggravants se sont cumules :

• la perte des reperes sociaux du campus (associations, sport, sorties) ;
• la rupture des routines quotidiennes structurantes ;
• l'absence frequente d'un espace de travail adapte au domicile familial ;
• la difficulte d'acces a un psychologue, faute de moyens ou de connaissance du parcours de soins.

Les professionnels de sante insistent sur la necessite d'un suivi rapproche dans les mois qui suivent une telle crise, car les troubles anxio-depressifs non traites a 20 ans peuvent laisser des traces durables a l'age adulte.

Quand les etudiants doivent choisir entre se nourrir, se loger et se soigner

Au-dela de la dimension psychique, la crise du Covid-19 a brutalement aggrave la precarite materielle d'une population deja fragile en temps normal. La fermeture des restaurants universitaires (Crous), conjuguee a la disparition quasi totale des emplois etudiants (restauration, evenementiel, baby-sitting, tutorat, distribution), a prive de revenus des milliers de jeunes qui finançaient ainsi leur logement et leur alimentation.

Plusieurs associations etudiantes ont alerte sur la multiplication des recours aux distributions alimentaires gratuites, avec des files d'attente inedites devant les epiceries solidaires. Dans ce contexte, les depenses de sante deviennent souvent la variable d'ajustement : achat de medicaments reporte, renoncement aux soins dentaires, lunettes non remplacees, suivi gynecologique repousse.

Les arbitrages les plus frequents observes au sortir du confinement de 2020 :

• repousser une consultation chez un specialiste pour eviter le reste a charge ;
• renoncer a une mutuelle ou en choisir une formule a minima ;
• differer l'achat de produits d'hygiene ou de protection menstruelle ;
• diminuer la qualite et la quantite des repas pour preserver le loyer.

Ces arbitrages, lorsqu'ils se prolongent, exposent les jeunes a des complications de sante qui auraient pu etre evitees avec une prise en charge precoce. C'est l'une des raisons pour lesquelles les pouvoirs publics et les complementaires sante ont multiplie, des l'ete 2020, les dispositifs d'aide cibles vers les etudiants.

Les dispositifs de soutien sanitaire deployes apres le premier confinement

Face a l'ampleur des signaux d'alerte remontes en 2020, plusieurs leviers ont ete mobilises pour limiter la casse sanitaire chez les jeunes adultes. Trois axes principaux ont structure la reponse publique et associative :

1. Le renforcement du parcours psychologique etudiant

Les Bureaux d'aide psychologique universitaire (BAPU) et les Services de sante etudiante ont vu leurs creneaux multiplies, avec des consultations gratuites accessibles sans avance de frais. Une experimentation de cheque psy etudiant a egalement ete amorcee pour rembourser plusieurs seances chez un psychologue de ville.

2. L'aide alimentaire et financiere ponctuelle

Aides exceptionnelles versees par les Crous, repas a 1 euro pour les boursiers, distributions associatives : le filet de securite materiel a ete elargi pour eviter que les arbitrages budgetaires ne se fassent au detriment de la sante.

3. Le rappel sur la couverture sante etudiante

Depuis l'integration des etudiants au regime general de la Securite sociale, beaucoup de jeunes ignorent qu'ils peuvent souscrire une complementaire sante a tarif tres reduit, voire beneficier de la Complementaire sante solidaire (CSS) sous conditions de ressources. Cette meconnaissance est l'un des leviers d'action prioritaires identifies par les acteurs du secteur.

Pourquoi une complementaire sante reste essentielle pour les etudiants

Beaucoup de jeunes adultes pensent, a tort, que leur jeune age et leur bonne sante apparente leur permettent de se passer d'une mutuelle. La crise sanitaire a pourtant mis en lumiere la fragilite de ce raisonnement : un simple episode anxieux prolonge, un probleme dentaire qui s'aggrave ou la necessite de renouveler des lunettes peuvent rapidement representer plusieurs centaines d'euros de reste a charge.

Une complementaire sante adaptee au profil etudiant permet typiquement :

• de couvrir tout ou partie du ticket moderateur sur les consultations medicales ;
• de prendre en charge les seances chez un psychologue ou un dietetcien, hors parcours rembourse ;
• de financer des soins dentaires et optiques avec un reste a charge maitrise ;
• de beneficier d'un acces a la teleconsultation incluse dans le contrat.

Pour les etudiants disposant de revenus modestes, la Complementaire sante solidaire peut prendre le relais avec une participation tres faible, voire nulle. Pour les autres, il existe aujourd'hui des contrats specifiquement calibres pour les budgets jeunes, avec des cotisations mensuelles souvent inferieures a 25 euros pour les formules de base.

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Une vigilance qui doit s'inscrire dans la duree

Les specialistes de sante publique insistent sur un point : les effets d'une pandemie ne se limitent pas aux semaines de crise aigue. La periode de sortie et les mois qui suivent peuvent etre tout aussi delicats, avec des manifestations differees de troubles anxieux, des syndromes post-traumatiques ou des decompensations psychiatriques.

Pour les etudiants, plusieurs signaux doivent inciter a consulter rapidement :

• une fatigue persistante non expliquee par le rythme universitaire ;
• des troubles du sommeil installes sur plusieurs semaines ;
• une perte ou une prise de poids importante non maitrisee ;
• une perte d'interet marquee pour les etudes ou les relations sociales ;
• des pensees noires ou un repli sur soi.

La cle reste l'orientation precoce vers les professionnels adaptes : medecin generaliste, infirmier de sante etudiante, psychologue universitaire ou de ville. Un accompagnement entame tot evite la chronicisation des troubles et limite leur impact sur la reussite des etudes.

Au-dela des etudiants eux-memes, les familles, les enseignants et les responsables associatifs ont un role d'alerte essentiel. La generation qui a vecu la crise sanitaire de 2020 entre dans la vie active avec des fragilites specifiques qu'il convient de ne pas sous-estimer.